SAINT MARCEL (GROTTE DE)

L'entrée naturelle de la grotte fut découverte en 1838 par un chasseur d’Aiguèze à la poursuite de son gibier, utilisant la technique du furet.

Il fallut attendre cinquante ans pour qu’Édouard-Alfred Martel, considéré comme le fondateur de la spéléologie moderne, consacre un chapitre entier à la grotte dans son livre « Les Abîmes », publié en 1894, qui contenait une description complète et détaillée des parties alors connues de la cavité.

Robert de Joly, découvreur de l’aven d'Orgnac, y mena par la suite plusieurs campagnes de fouilles dans les années 1930, puis 1940.

Dans les années 1960, des équipes de spéléologues belges, ardéchois et stéphanois (Spéléo Groupe Forez) ont poursuivi les explorations. À partir des années 1980, les plongeurs ont pris le relais.

La grotte abrite plusieurs gisements préhistoriques qui ont livré plusieurs milliers d'outils lithiques du Moustérien

En 2004, le développement connu^{N 1} était de 56 160 mètres³. En 2015, le réseau connu mesurait plus de 57 km, dont 18 km de galeries noyées⁴. Le dénivelé est de 325 m (-150 m et +175 m)^{N 2}.

Les nombreuses galeries sont assorties de plusieurs cavités (sept connues actuellement), reliées entre elles par plusieurs séries de puits. La jonction entre l'aven de Noël (Bidon, Ardèche) et la grotte de Saint-Marcel s'est effectuée avec le Réseau V, dans la galerie des Captures située post siphon.

Le travail de membres de l'Association de Recherche Spéléologique et de Protection de l'aven de Noël (ARSPAN)⁵, à Bidon, et du Groupement Associatif des Spéléos d'Orgnac, Issirac, Labastide (Club GASOIL), à Orgnac-l'Aven, commencé lors du camp de l’ARSPAN fin octobre 2019, a permis de découvrir 160 mètres de galerie en première et de rendre cette jonction effective. Le Réseau V, en grande partie noyé, avait été découvert et topographié "post siphon" par le club AVENS.

En 2020, l’exploration est toujours en cours depuis l’aven de Noël et se poursuit sous l’égide de l’ARSPAN⁶. Cette jonction permet au réseau de dépasser les 64 km de développement ⁷. En juin 2020, une nouvelle salle, nommée « salle du Déconfinement » est découverte⁸.